Dans les années 50, Alghero (nord-ouest) et Cagliari (sud) étaient les seules régions accueillant des touristes.
Au cours des années 60, le Prince Karim Aga Kahn IV, milliardaire et Imam Suprême des Chiites Ismaïlis, fit ériger pour un tourisme d'élite, des hôtels de luxe et des ports de plaisance de prestige sur la Costa Smeralda au nord-est de la Sardaigne.
